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Tetris war lange Zeit das meistverkaufte Spiel der Welt. Unterschiedlich geformte geometrische Formen fallen vom oberen Bildrand aus nach unten und müssen durch die Hand des Spielers in ganze Reihen gebracht werden, um Platz für neue Steine zu schaffen. Bis heute ist es einer der berühmtesten Exporte aus Russland.
Tetris beruht auf der Idee von Alexey Pajitnov, der das Spiel zusammen mit Vladimir Pokhilko entwickelte. 1991 zogen beide von Russland in die Vereinigten Staaten, um das Spiel auf den US-Markt zu bringen. Ihr Schritt wurde zum Teil durch den Zusammenbruch des Systems in der Sowjetunion und die politischen Unruhen, die sie umgaben, vorangetrieben.
Beide zogen mit ihren Familien in die San Francisco Bay Area. Während ihres Aufenthalts in Kalifornien gründeten Pokhilko und Pajitnov das Unternehmen AnimaTek, das sich auf 3D-Grafik für Computeranimationen spezialisierte. Tetris war zwar bereits ein Erfolg, brachte ihnen aber noch keinerlei Gewinn ein. Hinzu kam, dass Pajitnov von den sowjetischen Behörden dazu gedrängt wurde, alle Rechte an Tetris an die Staatsführung abzutreten.
Schließlich liefen die Beschränkungen für Tetris aus und Pajitnov erlangte sie erneut. Gemeinsam mit einem russischen Oligarchen gründete er die Tetris Company. Der ursprüngliche Miterfinder Pokhilko war nicht Teil des neuen Unternehmens.
Schrecklicher Fund
Am 22. September 1998 ging gegen 15:30 Uhr ein Notruf bei der Polizei in Palo Alto ein. Die Leichen von Pokhilko, dessen Frau und Sohn wurden von einem Freund der Familie in deren Haus aufgefunden. Pokhilkos Kehle war mit einem Schnitt aufgeschlitzt worden, Frau und Kind waren mit Messer und Hammer ermordet worden. Die Tat zeugte von äußerster Brutalität.
Ein klarer Fall?
Der Fall wurde sofort als Doppelmord durch die Hand von Pokhilko mit anschließendem Selbstmord behandelt. Die grausamen Details der Tat beherrschten die Schlagzeilen. Nachbarn und Freunde beteuerten, sie hätten keine Anzeichen von Ärger in der Familie wahrgenommen. Alle beschrieben Vladimir Pokhilko und dessen Frau Elena als hochgebildet, unternehmungslustig und sehr engagiert, was die Erziehung ihres Sohns betraf.
Es folgte eine Untersuchung des familiären Hintergrunds. Die Ermittler fanden heraus, dass Vladimirs Geschäft in einer Krise steckte. AnimaTek war ein Startup, das noch keinen Gewinn abwarf und hoch verschuldet war. In nur wenigen Jahren hatte Vladimir Pokhilko es geschafft, rund 3 Millionen US-Dollar an Risikokapital aufzubringen. Erst einen Monat zuvor hatte das Unternehmen 45 seiner 70 russischen Mitarbeiter entlassen. Vladimir hatte befürchtet, dass alles, wofür er so hart gearbeitet hatte, um ihn herum zusammenbrechen würde. Ein paar Tage, bevor die Familie tot aufgefunden wurde, hatte Vladimir fälschlicherweise befürchtet, dass seine Geldgeber ihn als Geschäftsführer freistellen würden.
In einer grausamen Wendung des Schicksals kam am Tag nach dem Fund der Leichen ein wichtiger Kredit zustande, der die Finanzkrise, in der sich Vladimir befand, gelöst hätte. Eine im Haus entdeckte Notiz von Vladimir deutete auf extreme Wut und Verzweiflung hin.
Diejenigen, die Vladimir kannten, behaupteten jedoch, dass er seiner Frau und seinem Sohn niemals Schaden zugefügt hätte.
Nur ein paar Tage nach der Tat gaben Detectives bekannt, dass sie zwar von einem Selbstmord ausgingen, doch noch nicht alle Fragen beantwortet seien. Das FBI wurde hinzugezogen und ermittelte nebenher in Richtung eines möglichen Tötungsdelikts.
Im folgenden Monat stuften jedoch ein Gerichtsmediziner und ein privater forensischer Pathologe Vladimirs Tod als Selbstmord ein und zerstreuten weitere Spekulationen.
Neue Wendungen
Der Fall verschwand über ein Jahrzehnt lang aus den Schlagzeilen, doch in der Gemeinde Palo Alto kursierten weiterhin Gerüchte. Einige spekulierten, dass die Familie von der russischen Mafia getötet worden war, möglicherweise wegen einer unbezahlten Schuld. Zu dieser Zeit wurde der Großteil von Vladimirs Unternehmen von Moskau aus gelenkt.
Im Jahr 2022 wurde bekannt gegeben, dass dieser Blickwinkel von einem Dokumentarfilmer untersucht wird.
Ungereimtheiten
Laut jenen, die Vladimir kannten, war der erste Hinweis darauf, dass am Tatort etwas nicht stimmte, die Notiz, die angeblich ein Abschiedsbrief war. Ein Freund sagte, dass Vladimir kein religiöser Mann sei, daher mache es keinen Sinn, dass er in der Notiz auf den Teufel verweise. Darüber hinaus wurde die Notiz in der dritten Person und nicht in korrektem Englisch verfasst.
Noch merkwürdiger war, dass es Beweise dafür gab, dass der Mörder, nachdem er Frau und Kind getötet hatte, ins Badezimmer gegangen war, um das Blut vom Messer zu waschen und dann die Wasserhähne und den Hammer von Fingerabdrücken zu befreien.
Nachdem Frau und Kind getötet wurden, wurde Vladimir die Kehle durchgeschnitten. Seltsamerweise hielt Vladimir das Messer immer noch fest in der Hand, als er gefunden wurde. Die Waffe enthielt keine Fingerabdrücke, nur einen Handabdruck. Detectives, die an den Ermittlungen arbeiteten, glaubten nun, dass die Szene gestellt war.
Es wurde auch öffentlich bekannt, dass das FBI Vladimir im Vorfeld der Todesfälle im Rahmen einer separaten Untersuchung beobachtet hatte. Die neue Theorie deutete darauf hin, dass Vladimir und seine Familie von der russischen Mafia getötet wurden, die einen Anteil an den Gewinnen von Tetris haben wollte.
Nach wie vor ist unbekannt, was genau passiert ist. Die Ermittlungen laufen weiter.