Der Prozess gegen Michael Jackson im Jahr 2005 zählt zu den aufsehenerregendsten Promi-Gerichtsverfahren aller Zeiten. Unter dem offiziellen Titel „The People of the State of California v. Michael Joe Jackson“ wurde die Pop-Ikone in insgesamt 14 Anklagepunkten zur Rechenschaft gezogen – darunter schwerwiegende Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs an dem damals 13-jährigen Gavin Arvizo.

Über vier Monate hinweg wurde der Prozess weltweit medial verfolgt – begleitet von Kamerateams, Fans und einer Öffentlichkeit, die zwischen Sensation und Empörung schwankte.

Ein Fall mit langer Vorgeschichte

Bereits 1993 sah sich Jackson erstmals mit Vorwürfen des Kindesmissbrauchs konfrontiert. Die damalige Angelegenheit wurde jedoch außergerichtlich beigelegt, ohne dass es zu einem Schuldeingeständnis oder einem Strafverfahren kam.

Im Jahr 2003 flammte die Debatte erneut auf – diesmal ausgelöst durch die viel diskutierte Dokumentation „Living with Michael Jackson“. In einer Szene der Doku war Jackson zu sehen, wie er mit Gavin Arvizo Händchen hielt und sich offen dazu äußerte, sein Bett mit Kindern zu teilen. Auch wenn er beteuerte, dies geschehe ohne sexuelle Absicht, war die öffentliche Reaktion heftig – und es folgten Ermittlungen.

Im Anschluss wurde Anklage gegen Jackson erhoben. Die zentralen Vorwürfe lauteten:

• Versuchter sexueller Missbrauch eines Kindes
• Vier Fälle des sexuellen Missbrauchs Minderjähriger
• Verschwörung zur Freiheitsberaubung
• Verschwörung zur Erpressung und Kindesentführung
• Alkoholgabe an Minderjährige mit mutmaßlich sexueller Absicht

Der Prozessverlauf

Am 31. Januar 2005 begann der Prozess vor dem Santa Barbara County Superior Court in Santa Maria, Kalifornien. Richter Rodney Melville leitete das Verfahren. Auf der Seite der Verteidigung stand der prominente Strafverteidiger Thomas Mesereau, während Bezirksstaatsanwalt Tom Sneddon die Anklage führte.

Die Verteidigung: Zweifel an der Glaubwürdigkeit

Die Verteidigung konzentrierte sich stark darauf, Zweifel an der Glaubwürdigkeit der Arvizo-Familie zu säen. Es wurde argumentiert, dass die Familie wiederholt versucht habe, finanzielle Vorteile aus prominenten Kontakten zu ziehen, und in der Vergangenheit bereits mit fragwürdigen Behauptungen aufgefallen sei.

Prominente Unterstützer wie Schauspieler Macaulay Culkin sagten aus, sie hätten ebenfalls Zeit mit Jackson verbracht, seien aber nie unsittlich berührt worden. Culkin bezeichnete die Vorwürfe als „absurd“. Auch Wade Robson, der später in der Dokumentation „Leaving Neverland“ zentrale Aussagen machte, trat damals als Zeuge der Verteidigung auf und verteidigte Jackson – später erklärte er, damals emotional beeinflusst gewesen zu sein.

Die Anklage: Ein düsteres Bild

Die Staatsanwaltschaft stellte Jackson als manipulativen Täter dar, der seine Neverland Ranch gezielt als Lockmittel für Kinder genutzt habe. Gavin Arvizo, seine Geschwister sowie Angestellte des Anwesens sagten aus. Einige Zeugen behaupteten, Jackson habe den Jungen Wein angeboten, ihnen pornografisches Material gezeigt und sich vor ihnen entblößt. Auch soll es zu körperlichen Übergriffen gekommen sein – Aussagen, die vor Gericht jedoch nicht durch unabhängige Beweise gestützt wurden.

Das Urteil: Freispruch in allen Punkten

Nach sieben Tagen Beratung und insgesamt 32 Stunden Diskussion sprach die Jury Jackson am 13. Juni 2005 in allen Anklagepunkten frei.

Entscheidend für das Urteil waren Zweifel an der Aussagekraft der wichtigsten Belastungszeugen, insbesondere Gavins Mutter Janet Arvizo. Die Jury bewertete ihre Aussage als widersprüchlich, unstrukturiert und emotional aufgeladen. Zudem fehlten konkrete forensische Beweise, die die Vorwürfe untermauert hätten.

Die Folgen – persönlich, juristisch, öffentlich

Trotz des Freispruchs konnte Jackson den Skandal nie ganz abschütteln. Er zog sich aus der Öffentlichkeit zurück, lebte zeitweise im Ausland und kehrte nie wieder auf die Neverland Ranch zurück. Seine Karriere blieb zwar wirtschaftlich erfolgreich, war jedoch dauerhaft von dem Prozess überschattet.

Im Jahr 2019 sorgte die HBO-Dokumentation „Leaving Neverland“ erneut für weltweite Diskussionen. Die Aussagen von Wade Robson und James Safechuck führten zu erneuter Kritik – aber auch zu Gegenreaktionen: Fans, Weggefährten und sogar einzelne Journalisten stellten die Glaubwürdigkeit der neuen Anschuldigungen öffentlich in Frage.

Ein Prozess, der nachhallt

Ob schuldloses Opfer eines Rufmords oder begnadeter Künstler mit dunkler Vergangenheit – das Bild von Michael Jackson bleibt bis heute kontrovers. Der Prozess von 2005 markiert einen Wendepunkt in der öffentlichen Wahrnehmung des „King of Pop“ – einen, der das Verhältnis zwischen Ruhm, Macht und Verantwortung neu in den Fokus rückte.

Die zweiteilige Doku „Der Prozess gegen Michael Jackson" seht ihr donnerstags um 20.15 Uhr auf Crime + Investigation und auf Abruf mit Crime + Investigation Play.

Foto (c) Keir Whitaker | CC BY 2.0